Sản xuất quần áo sang trọng đại diện cho một ngành kinh tế quan trọng và tạo việc làm cho nhiều tầng lớp như thương gia, những người nhuộm, vắt sợi và dệt.
Người ta nhận thấy hàng sang trọng là biểu tượng của giàu có và quyền lực mà tầng lớp thượng lưu không thể thiếu. Trong các quốc gia Ý, các gia đình lớp thượng lưu sẵn sàng chi một phần lớn thu nhập hàng năm của họ để mua các loại vải quý giá. Điều này là một nghĩa vụ và một niềm vui khi mặc chúng. Sự sáng của màu sắc được đánh giá cao hơn màu sắc, và đặc biệt được trân trọng nhất là màu đỏ tươi sáng. Những tấm vải lộng lẫy đã trở thành loại tiền tệ quốc tế và được coi trọng đến mức chúng đại diện cho những món quà quý giá mà những vị quân chủ trao tặng lẫn nhau trong dịp thăm viếng, kết hôn hoặc kỷ niệm. Các loại vải này càng được trân trọng hơn nếu chúng có màu đỏ. Màu đỏ là biểu tượng của địa vị, nó quá hiển nhiên đến mức ngay cả những người mù chữ (trong thời điểm đó, đa số dân số) cũng có thể hiểu được thông điệp mạnh mẽ được truyền tải (Butler Greenfield 9). Doanh nghiệp xoay quanh việc sản xuất vải đỏ sang trọng đã tạo ra sự cạnh tranh quốc tế khốc liệt và dẫn đến bí mật thương mại được bảo mật thận trọng bởi các gia đình, tổ chức nghề và thành phố.
Vụ án ở Venice
Từ thời Trung Cổ, những người thuộc tầng lớp thượng lưu châu Âu đã sẵn lòng trả giá cắt cổ cho các loại nhung quý giá, vải taffetas, vải brocade, sa tanh mềm và trải thảm. Các loại vải lộng lẫy đại diện cho một dấu hiệu quan trọng của quyền lực và giàu có vượt xa giá trị thực của chúng. Vào năm 800, Charlemagne mặc đôi giày đỏ vào lễ dùng đầu (Butler Greenfield, 204), và áo choàng của Rogern II của Sicily (Fig. 1), tạo ra vào thế kỷ XII cho Hoàng đế của Đế quốc La Mã Thần thánh, được làm từ vàng trên nền đỏ sống động. Vào thế kỷ XIV, Richard II của Anh được miêu tả trong một bức tranh quan trọng hoàn toàn được che phủ bằng vải nhuộm kermes, bao gồm cả đôi giầy. Đến thế kỷ XV, ngành công nghiệp dệt may đã phát triển mạnh mẽ ở châu Âu tại các trung tâm như Florence, Lucca, Venice, Genoa, Bruges và Lyons.
Trong số những nhà sản xuất nhuộm màu đỏ quan trọng nhất là Venice, một nước cộng hòa giàu có đã tham gia vào việc buôn bán, bao gồm cả loại kermes quý giá.
“Những sắc đỏ sâu thẫm và rực rỡ nhất, được biết đến chung ở khắp châu Âu với cái tên ‘scarlet Venice’, đã khiến ai nhìn thấy đều ghen tị.” (Butler Greenfield 32)
Thành phố này được biết đến với sự sản xuất các loại vải đẹp nhất (Fig. 4) và sản xuất một loạt các màu đỏ, trong đó có màu đỏ Venice nổi tiếng – tên dùng chung cho tất cả các loại đỏ sang trọng – những công thức nhuộm màu của chúng được bảo vệ một cách kiên quyết bởi gia đình, nghề thủ công và thành phố.
Tất cả các loại vải được bán tại Venice đều phải được nhuộm màu tại địa phương và, để ngăn chặn các không đều, chính phủ quyết định rằng công việc của những người nhuộm phải được quy định. Năm 1243, những người nhuộm được đoàn kết trong một hội; họ phải cam đoan rằng họ sẽ trả lại vải trong kích thước ban đầu và màu sắc yêu cầu; ví dụ, nếu màu đỏ được đặt hàng thì họ không thể pha chung kermes với madder, một loại đỏ ít quý giá hơn. Thành tích của những người nhuộm phản ánh đến uy tín của thành phố, và thành phố luôn tỉnh táo để đáp ứng mọi yêu cầu từ cả khách hàng trong và ngoài nước. Vào thế kỷ XVI, vua François I của Pháp đặt hàng hàng trăm mẫu vải satin cho tủ quần áo của mình, và người Anh thường gửi vải của họ đến Venice và Florence để được nhuộm màu (Davanzo & Moronato 174).