Nhận thức về tác động tiêu cực của thời trang nhanh đã lan rộng, ý niệm rằng nếu một sản phẩm rẻ tiền thì có lẽ không đạo đức đã trở thành một ý kiến chung của chúng ta.
Điều này có thể là một giả định khá chính xác. Như Anne Bienias (Chuyên viên Lương công nhân tại Chiến dịch Quần áo Sạch) chia sẻ gần đây trên Podcast Phong cách Tự nhận thức, “Một quy tắc đơn giản là thường thì giá mà thương hiệu trả cho nhà máy chỉ chiếm 25% giá bán lẻ. Nếu bạn mua một chiếc áo thun với giá 20 đô la, có thể giả định là 5 đô la đã được trả cho chiếc áo đó. Từ số tiền 5 đô la đó, từ 5-12% thường được dành cho chi phí lao động. Điều đó có nghĩa là khoảng 25-60 cent từ chiếc áo 20 đô la của bạn sẽ thực sự được trả cho công nhân nhà máy.”
…
…
Mặt trái của giả thuyết này là niềm tin có thể sai lầm rằng một cái giá cao đảm bảo được tác động tích cực. Nhưng liệu các thương hiệu thời trang “sang trọng” thực sự đạo đức hơn, hay có sự tương đồng nhiều hơn với các thương hiệu thời trang nhanh hơn chúng ta kỳ vọng?
Tại sao chất lượng quan trọng hơn tên thương hiệu và giá cả
Linda Mai Phung, nhà thiết kế thời trang bền vững, tư vấn viên và thành viên của Fashion Revolution, chỉ ra rằng chúng ta cần suy nghĩ về ý nghĩa của các thuật ngữ “sang trọng” và “cao cấp” hoặc “thương hiệu thiết kế”. “Quá trình sản xuất thời trang chất lượng cao đòi hỏi những thợ thủ công, kỹ thuật viên và công nhân có kỹ năng cao”, cô nói. “Do đó, tiền lương thường cao hơn so với công nhân sản xuất hàng loạt do kỹ năng và độ hiếm có của họ.” Chúng ta cũng nên xem xét việc quá trình sản xuất chất lượng cao, nói chung, dẫn đến tuổi thọ lâu hơn cho mỗi sản phẩm.
Phần lớn [những sản phẩm thời trang sang trọng] cũng được sản xuất cùng với thời trang nhanh ở Nam cực toàn cầu – trong cùng những nhà máy và điều kiện làm việc giống nhau.
Vấn đề là không phải mọi thứ với mức giá cao hoặc thương hiệu sang trọng đều có chất lượng cao độ. Khi nói về những thương hiệu “cao cấp” hoặc “thiết kế”, câu chuyện về cách sản phẩm này được làm thường khác rất nhiều so với những gì chúng ta có thể kỳ vọng.
Phá bỏ mýth: Thương hiệu sang trọng có bền vững hơn?
Becca Coughlan, Quản lý minh bạch của Remake, giải thích: “việc sản xuất quần áo cao cấp khác biệt trong các công ty và giữa các công ty. Trong khi một số sản phẩm thời trang sang trọng thực sự có thể được sản xuất tại những atelier ở Pháp hoặc Ý, chẳng hạn, bởi các thợ may kiếm được mức lương cao, đa phần nó cũng được sản xuất cùng với thời trang nhanh ở Nam cực toàn cầu – trong cùng những nhà máy và điều kiện làm việc giống nhau. Hơn nữa, nhiều thương hiệu sang trọng cũng vẫn phụ thuộc vào vật liệu tổng hợp dựa trên dầu để sản xuất sản phẩm của họ.”
…các thương hiệu sang trọng đã tăng số lượng bộ sưu tập từ hai lần lên tám [hoặc hơn] bộ sưu tập mỗi năm để cạnh tranh với thời trang nhanh trong việc thu hút thị trường.
Trong quá khứ, niềm tin của chúng ta vào các thương hiệu sang trọng có thể được chứng minh khi họ làm việc với tốc độ chậm hơn nhiều, chỉ sản xuất hai bộ sưu tập mỗi năm. Nhưng mô hình kinh doanh của nhiều thương hiệu đã thay đổi. “Trong 15 năm qua, các thương hiệu sang trọng đã tăng số lượng bộ sưu tập từ hai lần lên tám [hoặc hơn] bộ sưu tập mỗi năm để cạnh tranh với thời trang nhanh trong việc thu hút thị trường,” Mai Phung cho biết. Sự gia tăng này đã dẫn đến sự thay đổi lớn trong cách xu hướng và thiết kế ra đời, cũng như đòi hỏi các công ty áp dụng các thực practices không bền vững được sử dụng bởi các thương hiệu thời trang nhanh.
Ruth MacGilp, Trưởng phòng Truyền thông của Fashion Revolution, đồng ý: “Điều này là một cái lừa khiêm tốn rằng các thương hiệu sang trọng tự động đạo đức hơn hoặc bền vững hơn so với thời trang nhanh,” cô nói với chúng tôi. “Mức giá cao có thể không dịch sang chi phí nhân công tăng, với phần lớn số tiền chúng ta trả cho quần áo bao gồm mức lợi nhuận của thương hiệu và đánh đồng giá bán lẻ. Ví dụ, Đánh giá độ minh bạch thời trang đã phát hiện ra rằng 96% các thương hiệu lớn, bao gồm các nhãn hiệu sang trọng, không tiết lộ số lượng nhân viên nhận lương sống.”
…một số thương hiệu sang trọng như Tom Ford, Max Mara và Jil Sander cũng có điểm số thấp nhất trong năm nay.
Vấn đề tiếp theo đối với các thương hiệu thiết kế là việc sản xuất rác: vào năm 2018, BBC cho biết thương hiệu Anh cao cấp Burberry đã hủy sản phẩm tồn kho trị giá 28,6 triệu bảng trong một năm để đảm bảo rằng thị trường không quá bão hòa với hàng hoá dư thừa, làm giảm giá trị sản phẩm của họ và buộc họ phải giảm giá. Thật không may, hành động này ngày càng trở nên phổ biến hơn là ngoại lệ cho cả các nhãn hiệu thiết kế và thời trang nhanh.
Hoạt động chủ nghĩa có tác động
Mai Phung tin rằng điều tốt đẹp đang bắt đầu thay đổi cho tốt hơn, “nhờ vào những năm công việc từ các tổ chức phi lợi nhuận và công dân nâng cao nhận thức và gây áp lực cho các thương hiệu trở nên minh bạch và trách nhiệm hơn.”
Chính phủ đang bắt đầu lắng nghe và thực hiện hành động cụ thể: ở Pháp, pháp luật nay cấm việc phá hủy hàng tồn kho. Trong khi đó, trong chiến thắng gần đây chống lại greenwashing, H&M đã đồng ý không đưa ra những tuyên bố không chứng minh và gây hiểu lầm, và chiến dịch Good Clothes Fair Pay đang kêu gọi lập pháp yêu cầu các thương hiệu thời trang bán tại Liên minh châu Âu tuân thủ tiêu chuẩn cao hơn của việc bảo đảm tiêu chuẩn lương tối thiểu cho công nhân may mặc.
Trong những năm gần đây, các chuyên gia và hoạt động viên đã nỗ lực để làm cho việc kiểm tra tác động của các thương hiệu thời trang dễ dàng hơn cho người tiêu dùng. Dù bạn sử dụng Bộ sưu tập thương hiệu và Báo cáo Trách nhiệm của Remake, ứng dụng Good On You, hay tìm kiếm Báo cáo minh bạch của Fashion Revolution, có nhiều nguồn tài nguyên giúp bạn trở thành người tiêu dùng thông thái.
“Nói chung, các thương hiệu sang trọng đều e ngại để tiết lộ thông tin về chuỗi cung ứng của họ, điều này làm cho việc xác định liệu chính sách và cam kết về bền vững của họ có gì hơn việc rửa xanh đến nhiều hơn không,” MacGilp nói. “Tuy nhiên, lần đầu tiên, chúng ta đang thấy nhiều thương hiệu sang trọng tiết lộ nhà cung cấp tầng 1 của họ – nơi quần áo được cắt may – bao gồm Chloé và GUESS, điều này thật đáng khích lệ. Trong khi đó, một số thương hiệu sang trọng có điểm số thấp nhất năm nay là Tom Ford, Max Mara và Jil Sander, vì vậy còn rất lâu mới có thể đòi hỏi trách nhiệm thực sự đối với tác động của các thương hiệu này đối với con người và hành tinh.”
Tưởng tượng lại một ngành thời trang hoàn toàn khác biệt
Như một xã hội, chúng ta đã mất đi cảm giác về thời gian, tiền bạc và kỹ năng để may quần áo. Đồng thời, chúng ta cũng trở nên kém kỹ năng trong việc nhận biết chất lượng, và hầu hết chúng ta hoàn toàn bối rối khi biết mình nên mong đợi một món đồ thời trang có giá bao nhiêu. Chúng ta thường gắn giá trị vào tên thương hiệu thay vì chất lượng của sản phẩm.
Điều này tạo ra vấn đề cho nhiều thương hiệu nhỏ đang cố gắng có tác động tích cực; họ không có uy tín, danh tiếng hoặc một tầm người tiêu dùng lớn (và giàu có) so với những nhãn hiệu thiết kế. Các thương hiệu nhỏ này thường gặp khó khăn trong việc cạnh tranh trong một thế giới nơi mọi người đã quen với việc trả rất nhiều tiền cho những nhãn hiệu lớn hoặc trả rất ít tiền cho thời trang nhanh.
Những nhà thiết kế độc lập … có tự do hơn để xác định một thương hiệu thời trang sáng tạo và đạo đức là gì.
Mặc dù đã có tin tốt khi tỷ phú người sáng lập Patagonia, Yvon Chouinard, quyên góp phần lớn số lượng cổ phần của gia đình anh cho một tổ chức từ thiện chống biến đổi khí hậu, nhưng tốt hơn nữa nếu chúng ta sống trong một thế giới mà các CEO của các doanh nghiệp không trở thành tỷ phú trong khi công nhân may mặc đấu tranh để kiếm sống.
Như Becca Coughlan, Quản lý minh bạch của Remake, chỉ ra là khi một tổ chức rất lớn và được thành lập, với nhiều bên liên quan và quản lý cấp cao tỷ phú, sẽ rất khó để thực hiện thay đổi.
…người điều hành một công ty không nên kiếm số tiền cao hơn nhân viên của họ, bởi vì bạn càng phát triển thì bạn càng muốn hỗ trợ nhân viên của bạn.
Chúng ta cần các công ty thời trang đưa ra những quyết định dũng cảm sớm hơn, không chờ đến khi họ “thành công” mới thực hiện hành động. Điều này có nghĩa là xây dựng một mô hình kinh doanh khác biệt từ đầu bao gồm mức giá và nguồn cung cấp minh bạch, đối đãi công nhân may mặc với phẩm giá và đặt câu hỏi khó khăn về tác động môi trường. Đúng, điều này sẽ có nghĩa là lợi nhuận thấp hơn cho những người ở vị trí cao nhất, cũng như tăng trưởng chậm và các công ty nhỏ hơn nói chung. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là phân phối rộng hơn của sự giàu có và tác động môi trường thấp hơn; đây là tương lai mà con người và hành tinh của chúng ta cần.
Các thương hiệu nhỏ đáng tin cậy về ý thức tiêu dùng đã làm tiên phong trong việc tái tưởng tượng thế giới thời trang. Như Mai Phung nói, “nhà thiết kế độc lập … có tự do hơn để xác định một thương hiệu thời trang sáng tạo và đạo đức là gì.”
Thiết kế thời trang giới hạn rác và tối đa hóa minh bạch
Veronica Marrinan là Nhà thiết kế và Đồng sáng lập của Litany, một công ty may đo quần áo. Cô đã tạo ra một số lựa chọn rất có chủ ý khi xây dựng công ty của mình từ đầu: trước tiên, sản xuất mỗi món đồ theo yêu cầu đo kích cỡ đồng nghĩa với việc khó khăn hơn trong việc mở rộng công ty, nhưng giảm thiểu rác thải và biến giá trị mà khách hàng đặt vào các món đồ mua. Khi một món đồ được làm đặc biệt cho bạn, việc lựa chọn mua cảm giác đã được suy nghĩ kỹ (bạn phải ngồi yên đủ lâu để đo kích cỡ của mình, ví dụ), và vì bạn sẽ không nhận được nó ngay, bạn ít có khả năng mua sắm một cách bốc impuls.
Litany cũng chia sẻ phân tích giá thành cho từng món đồ; điều này không phải là chuyện hiếm trong ngành thời trang có ý thức, với các thương hiệu lớn như Everlane và Reformation chia sẻ chi tiết như phân tích giá thành và ước tính về tác động môi trường của các sản phẩm, nhưng vẫn hiếm trong ngành thời trang nói chung đến mức đáng chú ý.
Marrinan thẳng thắn về việc cách làm này đòi hỏi các mục tiêu cuối cùng khác so với những mục tiêu mà chúng ta thường muốn hướng tới. “Mục tiêu của tôi với Litany không phải là biến nó thành một công ty có thể mang lại lợi nhuận mà tôi có thể bán … Thật sự, tôi tốt với việc Litany trở thành một thứ có thể duy trì cuộc sống của tôi, có thể duy trì cuộc sống của nhân viên của tôi,” cô nói. “Tôi không nghĩ ai cần một chiếc máy bay riêng. Tôi thực sự tin rằng người đứng đầu công ty không nên kiếm số tiền cao hơn nhân viên của họ, bởi vì bạn càng lớn mạnh thì bạn càng muốn hỗ trợ nhân viên của bạn. Và cũng là để những người này được bồi thường cho công việt gian khó của họ, và bất kỳ công việc nào đến từ một công ty thời trang đều nhờ vào những nhân viên và nhà máy mà bạn hợp tác và những người thợ may bạn hợp tác.”
Như Marrinan chỉ ra, “rất khó để thay đổi điều đó trừ khi bạn có một công ty nhỏ, bởi bất kỳ công ty lớn nào đã tồn tại đều được xây dựng trên hệ thống này. Và chuyển sang một hướng đi khác mất đi một phần lớn lợi nhuận của họ, và các thành viên trong hội đồng quản trị không muốn điều đó.”
Chúng ta cần đòi đánh giá trách nhiệm các thương hiệu sang trọng
Thông điệp từ các chuyên gia thời trang ý thức là rõ ràng: quan trọng là phải đánh giá các thương hiệu sang trọng và cao cấp cùng một mức độ kiểm tra như các thương hiệu thời trang nhanh, và nếu bạn có điều kiện để chi tiêu nhiều hơn cho tủ quần áo của bạn, việc tìm hiểu cẩn thận chắc chắn là đáng giá. Như một quy tắc chung, càng lớn công ty với quy mô lớn, chúng ta càng cần đòi hỏi trách nhiệm và minh bạch, vì rất khó thực hiện sản xuất quy mô lớn mà không có xưởng may bẩn thỉu và tác động môi trường lớn.
Là người tiêu dùng, chúng ta cũng cần phải lựa chọn kỹ lưỡng hơn khi nói đến ý nghĩa của “sang trọng”, chuyển sự khao khát của chúng ta từ sự ám ảnh với tên thương hiệu thành các sản phẩm chất lượng cao được sản xuất trong điều kiện làm việc an toàn với mức lương công bằng.
Điểm quan trọng là: chúng ta cần tiếp cận các thương hiệu đắt tiền với cùng mức độ kiểm tra mà chúng ta tiếp cận thời trang nhanh. Như những năm qua đã chứng minh, hoạt động của chúng ta có tác động, và việc ủng hộ các thương hiệu nhỏ độc lập đang thay đổi tương lai của thời trang để có điều tốt đẹp là một tuyên bố mạnh mẽ.