Rất khó để nói được một từ nào khi Nicky và Simone Zimmermann cùng nhau. Trong một bữa tối tại nhà hàng Sean’s nổi tiếng bề ngoài nhìn hài hước nhìn ra bãi biển Bondi, hai chị em kết thúc câu của nhau, chia sẻ câu chuyện từ những chuyến đi và cười nhạo với những lời nói hóm hỉnh. Thái độ hồn nhiên của họ dường như trái ngược với những thành tựu nghiêm túc trong kinh doanh – lý do gặp gỡ của chúng ta – bao gồm việc tạo ra một trong những thương hiệu thời trang xa xỉ thành công nhất, nếu không phải là thành công nhất, từ Úc. Cặp đôi làm cho việc đạt được mục tiêu như vậy dường như dễ dàng.
Việc nhập cuộc vào thế giới mà họ tạo ra giống như nhảy vào một bể cáo tulle xốp xám. Những chiếc váy ký hiệu của Zimmermann thường có nhiều tầng, với những sự rườm rà, nơ và đủ rổ lắc để làm đầu bạn quay mặt vỡ. Quần ống rộng siêu phồng và áo blouse được cột một cách dễ dàng tạo cảm giác như là từ thập kỷ 1970. Đồ bơi thường có một chút xòe, và rất nhiều họa tiết.
Thẩm mỹ dễ nhận biết ngay lập tức của Zimmermann, mà hai chị em đã thể hiện trong hơn 30 năm qua, có thể không phải là “cổ điển” theo gu thời trang, nhưng lại hấp dẫn một khán giả vô cùng lớn, cả ở nội địa và quốc tế. Thương hiệu này có 52 cửa hàng trên toàn thế giới, bao gồm 21 cửa hàng ở Úc và 18 cửa hàng ở Mỹ, và thường xếp hạng trong số những người bán hàng hàng đầu trên Net-a-Porter và MatchesFashion ở Anh và Mỹ, đặc biệt vào mùa hè. Những chiếc váy của Zimmermann đã được mặc bởi Catherine, Công nương xứ Wales, Beyoncé và Katie Holmes, và theo CEO Chris Olliver (người đã kết hôn với Nicky), doanh số tổng cộng toàn cầu đã tăng trung bình hơn 30% mỗi năm trong năm năm qua. Năm 2020, công ty có trụ sở tại Milan, Style Capital, đã mua 70% cổ phần trong doanh nghiệp, trị giá khoảng 363,3 triệu Đô la vào thời điểm đó.
Nicky, em gái trong cặp đôi, đã ra mắt thương hiệu vào năm 1991 sau khi học thiết kế thời trang tại East Sydney Technical College. Cô ban đầu làm việc và bán hàng từ gara của cha mẹ tại Sydney cho bạn bè và khách hàng địa phương trước khi lên gian hàng tại chợ Paddington nổi tiếng của thành phố. “Lúc đầu tôi chỉ thiết kế áo sơ mi có thêu tay, điều đó hoàn toàn không thực tế vì tôi làm tất cả”, Nicky giải thích, cô nói rằng cô sống động từ khi còn nhỏ. Sự thành công ban đầu của thương hiệu được thúc đẩy bởi một bài viết trên Vogue Australia, trong đó Giám đốc thời trang lúc đó Judith Cook đã dành một trang đầy đủ cho một chiếc áo sơ mi của Zimmermann.
Simone, người đã từng sống ở nước ngoài, gia nhập thương hiệu một chút sau khi ra mắt để giám sát phần kinh doanh của Zimmermann. “Chúng tôi luôn có kế hoạch làm điều gì đó cùng nhau”, Nicky nói. Họ đã mở cửa hàng đầu tiên tại Darlinghurst nhưng vẫn giữ lại gian hàng tại chợ Paddington vì nó rất thành công, chạy cả hai trong hai năm. “Đó là thời điểm mà ai cũng đến Paddington, và thật vui”, Nicky nói. “Và đó là nơi mà rất nhiều nhà thiết kế khác bắt đầu – Third Millennium, Dinosaur Designs, Wayne Cooper.”
Năm 1996, họ đã giúp khởi động Tuần lễ Thời trang Úc, cùng với tám nhà thiết kế khác bao gồm Collette Dinnigan và Peter Morrissey. Đó là một thời điểm quan trọng. “Chúng tôi đã quyết định muốn có một công ty có quy mô quốc tế”, Nicky nói. Zimmermann sau đó được một cửa hàng lớn ở Luân Đôn, Harvey Nichols, chấp nhận, cung cấp một cửa hàng hiển thị cửa sổ mà bất kỳ thương hiệu nào cũng muốn, và Net-a-Porter, được thành lập vào năm 2000, sớm theo sau là nhà cung cấp. Sự mở rộng tiếp theo đến từ tập san Victoria’s Secret, lúc đó họ thu thập hàng từ các thương hiệu khác. “Chúng tôi bắt gặp một chiếc bikini được in màn hình, và nó cứ tiếp tục mãi mãi”, Nicky nói.
“Bạn thậm chí còn không thể tin rằng có đến thế nhiều người trên thế giới”, Simone thêm vào. “Đó là một thứ mở mang mắt nhìn thực sự.”
Vào những ngày đầu đó, đề xuất của Zimmermann là duy nhất – và một số người mua hàng quốc tế không hiểu. “Chúng tôi quyết định làm đồ bơi kết hợp với quần áo, mà không ai làm vào thời điểm đó”, Nicky nói. “Đó là đồ bơi thời trang rất nhiều, và họa tiết giống nhau với quần áo. Đó không phải là áo choàng. Đó là áo khoác, quần và váy dường như vô cùng khác biệt.”
“Năm 1996, Úc không được nhìn nhận trên bản đồ thế giới như hiện nay”, Simone nói thêm. “Hôm nay, nó được coi là tinh vi hơn nhiều so với trước đó.”
Từ đó, Zimmermann đã góp phần tạo nên thời trang resort nước Úc, ngày nay khi đã có rất nhiều thương hiệu, từ Matteau đến Sir the Label và St Agni, đã tích lũy được một lượng khách hàng quốc tế. “Chúng tôi chỉ có thể tận hưởng, chúng tôi sống nó, chúng tôi đã lớn lên với thẩm mỹ đó, và tôi nghĩ Nicky và Simone đã trở thành bậc thầy trong đó”, Yasmin Sewell, người Australia định cư tại London từng là cố vấn thời trang và hiện là người sáng lập thương hiệu chăm sóc sức khỏe, nói. “Sau khi từng thấy họ xây dựng [thương hiệu] qua các thập kỷ từ khi tôi còn ở Úc, họ ngày càng tự tin trong thiết kế, đạo đãng hơn, trở nên nhiều phần máu lửa hơn nhưng vẫn giữ được bản sắc của riêng mình.”
Một phần lớn của sự thành công của thương hiệu đến từ việc bán một phiên bản không gian của người phụ nữ Úc – một phụ nữ Úc nổi bật, tóc vàng da màu da cam hoàn mỹ từ bên dưới. Nhưng việc nhấn mạnh lại thẩm mỹ này đã không luôn thành công cho họ. Năm 2020, trong các cuộc biểu tình Black Lives Matter, người dùng truyền thông xã hội đã chỉ trích sự thiếu đa dạng trong việc chọn người mẫu của thương hiệu cũng như việc tồn tại một hướng dẫn “chuẩn bị và trình bày” cho nhân viên bán hàng xác định rằng mái tóc của nhân viên phải thoải mái, tóc tự nhiên hoặc tóc thẳng được làm kết cấu mềm mang “sự đàn hồi” với “buộc tóc cao, buộc tóc trên đỉnh đầu, bện tóc, tết tóc” bị cấm. “Từ lúc đó khi những vấn đề này được đặc biệt lưu tâm, chúng tôi đã học được cách làm tốt hơn và mở cửa càng nhiều càng tốt có thể”, Simone nói. “Những gì chúng tôi đã tiếp thu từ đó là chúng tôi có thể làm mọi việc tốt hơn trong tất cả mọi thứ chúng tôi làm, với sản phẩm và thiết kế, cách chúng tôi hoạt động như một công ty, về mặt bền vững và [cũng] liên quan đến đa dạng và tính bao hòa. Đó là điều chúng tôi đã cải thiện, điều chúng tôi muốn làm tốt hơn… vì vậy chúng tôi chỉ phấn đấu từng ngày để tạo ra môi trường đáp ứng mục tiêu nhân văn của chúng tôi.”
Các thay đổi khác bao gồm chuyển từ Tuần lễ thời trang New York, nơi Zimmermann đã trình diễn các bộ sưu tập kể từ năm 2013, thành Tuần lễ thời trang Paris, nơi họ đã ra mắt bộ sưu tập xuân / hè 2023 mới đây. Đây là một phần của việc mở rộng cơ sở của Zimmermann tại châu Âu, nơi hiện có 12 cửa hàng, với kế hoạch mở rộng thêm. Thương hiệu cũng đang mở rộng vào knitwear, denim và phụ kiện để bổ sung cho những chiếc váy bán chạy nhất của mình. “Chúng tôi có thể thấy con đường phát triển”, Nicky bổ sung. “Chúng tôi nói về phụ kiện, làm nhiều dòng sản phẩm hơn, làm tốt hơn những gì chúng tôi đang làm, trong khi vẫn giữ được bản sắc của thương hiệu. Nhưng đối với tôi, điều quan trọng nhất là sự vui vẻ.”
Đương nhiên, và lấy cảm hứng từ lối sống nắng vàng của nước Úc, Nicky nói rằng đó không phải là điều cô làm theo cách có ý thức. “Nó chỉ diễn ra như vậy, vì những thứ tôi nảy đến là những thứ mà mọi người cho rằng là của người Úc”, cô nói. “Nó ở trong màu sắc, họa tiết. Đôi khi một chiếc váy khiến tôi cười vì tôi nghĩ nó trông vui vẻ – tôi có thể nhìn thấy cô gái đi ra ngoài và tận hưởng trong đó.”
Simone thêm vào: “Đối với người ngoại đạo, tôi nghĩ rằng Úc nằm trong bản tính của bạn và cá nhân của bạn. Sự hân hoan, mong muốn được vui chơi… Tất cả điều đó thể hiện. Nó là một sự tương hợp tự nhiên.”