Vào tháng 9 năm 2021, lần cuối cùng Thom Browne xác nhận tham gia Tuần lễ Thời trang New York. Trong thời gian dài, anh đã ở Paris, nhưng với vị trí mới của mình là Chủ tịch của CFDA, việc xuất hiện trên lịch trình là một phần của mô tả công việc. Anh đã có một sàn diễn đầy đủ tại The Shed, và không tiếc chi phí cho bộ sưu tập của mình. Một lớp cát tuyệt đẹp phủ đầy sàn nhà và ở giữa là một máy bay chiến đấu bị rơi; phía trên đó, các hành tinh và sao được treo từ trần nhà. Erykah Badu đến muộn đã khiến cả khán giả đều tiếp tục nghịch ngợm về các quả bóng gián điệp, nhưng khi buổi trình diễn bắt đầu và một giọng đọc câu nói nổi tiếng, “Chỉ có bằng con tim, người ta mới có thể nhìn thấy rõ, điều quan trọng là điều vô hình,” thì trở nên rõ ràng rằng Người Lính Tiểu Thư là điểm tham chiếu.
Sức hấp dẫn của Browne, anh nói sau sân khấu, là “cách câu chuyện nói rằng trẻ em thực sự nhìn thấy nhiều hơn người lớn. Đó thực sự là sự phân biệt giữa sự may mắn hơn và sự lý thuyết hơn trong việc may áo. Bởi vì tôi thích nhìn thấy mọi điều như vậy.” Browne sử dụng sàn diễn của mình để kể chuyện — “với tôi, các show diễn là sự sáng tạo tinh thần, tôi không nghĩ đến việc kinh doanh và thương mại chút nào,” anh nói — và anh đã giữ khá gần với tiểu thuyết của Antoine de Saint-Exupéry, người thực tế cho thấy cách cuộc sống nên được sống.
Một phi công và một hoàng tử nhỏ bước xung quanh chiếc máy bay rơi, dành thời gian của họ, người đầu tiên trong bộ đồ bơi chất liệu kết hợp được viền bởi những sọc màu tím, trắng và xanh của Browne, và người thứ hai trong một chiếc áo khoác quá to và áo len màu vàng phù hợp với mái tóc. Một nhóm người mẫu trong những chiếc váy lụa in hình biểu tượng của sáu hành tinh mà Tiểu Thư đã ghé qua trước khi gặp phi công xuất hiện sau đó. Trong cuốn sách, mỗi hành tinh đều đại diện cho một mặt tiêu cực của xã hội, giống như doanh nhân theo chủ nghĩa vật chất thích đếm và liệt kê các ngôi sao thay vì ngưỡng mộ vẻ đẹp của chúng.
Sau đó là những “người lớn” mà Browne đã nói đến, với bộ đồ may tinh tế nhưng có kích cỡ siêu mẫu, và họ được theo sau bởi những “trẻ em” trong những bộ quần áo, áo sơ mi và cà vạt được xé nát che phủ lớp quần áo ôm sát. Chỉ ở cuối cùng Browne mới lệch khỏi kịch bản. Tiểu Thư, một người tưởng tượng hoàn hảo, mất tích hoặc có lẽ đã chết vì tình yêu thất lạc, nhưng nhà thiết kế muốn một kết thúc hạnh phúc, và sau đó, Valuable Lee đóng vai một thiên thần và cứu Tiểu Thư khỏi nỗi buồn của mình. Cùng nhau, họ dẫn dắt một cuộc diễu hành của các cặp đôi với bản nhạc “You’ll By no means Stroll Alone” của Josh Groban từ vở nhạc kịch Carousel.
Sự chân thành của buổi trình diễn làm cho mọi người có cảm giác bất ngờ, hơn nữa khi Browne xuất hiện từ sau sân khấu để mang chiếc hộp kẹo Valentine cho đối tác Andrew Bolton. Trong thời trang, chúng ta quen thuộc với sự mỉa mai hơn là sự chân thành. Chúng ta cũng quen với các show diễn kéo dài 10 phút, trong khi cái này kéo dài đến 35 phút. Tuy nhiên, nếu bạn bỏ qua sự cho phép của Browne và tập trung vào câu chuyện tình yêu, công việc của anh là không thể chối cãi, với những tấm tweed bouclé xa hoa (có lẽ là một gợi ý đến Karl Lagerfeld trước Lễ Met Gala), và cách sáng tạo mà anh phá vỡ và xây dựng lại cũng như lật ngược bộ đồ tây màu xám kinh điển của nhà mình.
Điều thú vị khác đang diễn ra ở đây. Browne đã tạo điều kiện cho việc mặc váy dài truyền thống của Scotland trở nên phổ biến đối với nam giới. Khá nhiều người nổi tiếng nam đã mặc chúng trên thảm đỏ. Những chiếc váy từ đũa tuyến mà anh thể hiện trên mọi giới tính trên sàn diễn này là một điều khác biệt, một cách gây cấn hơn. Nhưng có lẽ không lâu nữa. “Mắt tôi không còn nhìn thấy nam và nữ nữa,” anh nói. “Nó chỉ nhìn thấy một thế giới đẹp đẽ.” Tiểu Thư sẽ thích âm thanh của điều đó.