Ngay trước ngày Giáng sinh, Mélo – một blogger về lối sống bình thường từ Paris nổi tiếng vì khuyến khích tích cực về hình thể – đã tải lên video trên Instagram để khoe những chiếc váy sáng bóng rực rỡ từ Shein, một hãng bán lẻ thời trang nhanh từ Trung Quốc.
“Bạn thích chiếc nào cho Giáng sinh và chiếc nào cho Năm mới?” nữ blogger người Pháp hỏi 75.000 người theo dõi của cô khi cô xoay tròn, đi lượn và mỉm cười vào máy ảnh. Ở cuối phần mô tả, cô gắn thẻ Shein, chỉ dẫn khán giả của mình đến mức giảm giá 15% trên tất cả đơn đặt hàng quần áo của họ.
Mélo là một trong hàng nghìn người ảnh hưởng trên TikTok và Instagram làm việc với Shein để đăng video “haul”, trong đó cô thử đồ rồi mời theo dõi viên đến thăm các cửa hàng tạm thời của Shein và quảng cáo các sự kiện giảm giá. Đây là chiến lược truyền thông xã hội đã thành công một cách ngoạn mục cho công ty, đẩy Shein lên đỉnh thang thời trang và khiến nó trở thành thương hiệu thời trang phổ biến nhất trên thế giới vào năm 2022.
Theo một báo cáo của Money.co.uk, Shein đã vượt qua các “ông lớn” như Nike và Adidas để trở thành thương hiệu quần áo được tìm kiếm nhiều nhất trên Google, và vượt qua Zara và Macy’s trong doanh số bán hàng trực tuyến. Nhưng một số báo cáo trong suốt năm qua đã tiết lộ hồ sơ gây sốc của công ty về vi phạm quyền con người và mô hình môi trường không bền vững – khiến nhiều người tò mò về cách thức tại sao sự phổ biến của nó vẫn tiếp tục tăng cao giữa người tiêu dùng.
Một khối lượng toàn cầu
Bằng cách đơn giản, Shein sản xuất một số lượng đồ hàng đáng kinh ngạc hàng ngày – lý do chính vì sao công ty có mô hình không thể bền vững. Giám đốc điều hành của Shein, Molly Miao đã tuyên bố rằng mỗi món đồ chỉ được sản xuất trong một số lượng nhỏ, từ 50-100 chiếc một ngày, trước khi nó trở nên phổ biến và sau đó được sản xuất hàng loạt. Nhưng việc sử dụng nhanh chóng của các nhà sản xuất polyeste nguyên chất và tiêu thụ lớn dầu mỏ tiêu thụ cùng lượng khí CO2 tương đương khoảng 180 nhà máy nhiệt điện than, theo Synthetics Anonymous 2.0, một báo cáo được xuất bản về bền vững thời trang.
Kết quả là, công ty để lại khoảng 6,3 triệu tấn khí CO2 mỗi năm – một con số thấp hơn rất nhiều so với mục tiêu giảm lượng khí thải cacbon toàn cầu 45% vào năm 2030, mà Liên Hiệp Quốc đã nói là cần thiết cho các công ty thời trang để thực hiện để giới hạn nhiệt độ toàn cầu tăng lên.
Toàn ngành công nghiệp thời trang trên thế giới gây ra hơn 10% lượng khí thải cacbon. Nhiều thương hiệu ký kết Hiến chương Ngành công nghiệp Thời trang về Hành động vì khí hậu – sáng kiến khí hậu mũi nhọn của ngành công nghiệp – đã cam kết giảm một nửa lượng khí thải vào cuối thập kỷ này hoặc đặt mục tiêu giảm dựa trên khoa học.
Thêm từ TIME
Shein cũng cam kết nộp các mục tiêu riêng của mình để được xác nhận. Vào tháng 10, sau khi công ty bị chỉ trích vì thúc đẩy tiêu thụ lãng phí, Shein thông báo sẽ chi 7,6 triệu đô la cho một đối tác phi lợi nhuận là Apparel Impact Institute, tổ chức làm việc với các nhà sản xuất để thiết lập và thực hiện chương trình tiết kiệm năng lượng. Nó nhằm mục tiêu giảm 25% lượng khí thải trong chuỗi cung ứng vào năm 2030 thông qua các dự án tiết kiệm năng lượng và chuyển đổi sang sử dụng năng lượng tái tạo cho sản xuất. Các dự án bao gồm chương trình Carbon Leadership, đánh giá và đánh giá tác động cacbon và Clean by Design, nhằm giảm tiêu thụ năng lượng, nước và hóa chất trong sản xuất vải tại hơn 500 cơ sở đối tác của Shein.
Tuy nhiên, ảnh hưởng của những sáng kiến này vẫn còn để được nhìn thấy, đặc biệt là khi một cuộc khảo sát của BCG cho thấy chỉ có 18% các nhà bán lẻ đã đặt mục tiêu giảm lượng khí thải từ trước đó đang theo đúng kế hoạch, trong khi 35% còn đang ở trạng thái đứng im không thay đổi.
Hồ sơ phỉ báng về quyền lao động
Mặc dù vậy, có lẽ tranh cãi lớn hơn về Shein là cách đối xử với nhân viên của nó, người lao động trong những nhà máy Trung Quốc trong điều kiện không phù hợp. Một cuộc điều tra dài bởi Wired trước tiên đã mô tả cách cả người lao động và người tiêu dùng gặp khó khăn do việc sản xuất quần áo của công ty, trong khi một bộ phim tài liệu của kênh Channel 4 của Anh phát hiện nhân viên Shein làm việc 75 giờ một tuần với ít thời gian nghỉ. Sau đó, cơ quan giám sát của Thụy Sĩ, Public Eye, phát hành một báo cáo chi tiết khác vào tháng 11 cáo buộc Shein vi phạm pháp luật lao động Trung Quốc. Nhóm này đã thuê các nhà nghiên cứu Trung Quốc độc lập để theo dõi quá trình sản xuất và đóng gói của Shein ở Trung Quốc và châu Âu và phát hiện rằng nhiều nhà máy hoạt động không chính thức được thành lập tại các tòa nhà ở khu dân cư.
Nhóm các nhà luận lý và nhà báo cũng đã khám phá ra bằng chứng cho thấy các mẫu bikini giá 11 đô la và áo crop top giá 7 đô la của Shein được làm bởi những người làm việc trong các nhà xưởng không an toàn, thiếu giao thức an toàn như cửa sổ và đường thoát hiểm. Rất nhiều người làm việc còn không có hợp đồng hoặc yêu cầu lương tối thiểu, cho phép công ty cho rằng tài cao không trả lương đúng mức cho nhân viên của mình. Bộ phim tài liệu của Channel 4, Bên trong Máy Shein, đã gửi camera ẩn đi quay phim những công nhân nhà máy bị buộc phải làm việc 17 giờ mỗi ngày để sản xuất hàng trăm sản phẩm mỗi ngày. Ở một nhà máy nào đó, họ chỉ nhận được 20 đô la một ngày làm việc, số tiền này sẽ bị trừ đi 14 đô la nếu có bất kỳ lỗi nào xuất hiện trên sản phẩm.
Sau cùng, Shein đã thừa nhận vi phạm và phát hành một tuyên bố nói: “Chúng tôi biết chúng tôi có trách nhiệm bảo vệ phúc lợi của công nhân trong chuỗi cung ứng của chúng tôi. Với bối cảnh báo cáo gần đây trên báo chí, chúng tôi đã tiến hành một cuộc điều tra về yếu tố hai nhà cung cấp của chúng tôi có điều kiện làm việc không chấp nhận được.”
Tuy nhiên, thương hiệu tiếp tục lên thời gian trên toàn thế giới – đặc biệt là ở các quốc gia như Pháp, Ireland, Iceland, Ai Cập, Sudan, Nam Phi, Ả Rập Saudi và Trung Quốc. Khi Drew Afualo, một người ảnh hưởng trên TikTok với hơn 6 triệu người theo dõi, bị chỉ trích trực tuyến vì hợp tác với Shein, cô bảo vệ việc hợp tác bằng cách nói rằng “không phải ai cũng có thể mua quần áo bền vững.”
“Thời trang bền vững là một đặc quyền,” người 26 tuổi viết.
Tương lai của Shein sẽ ra sao?
Vào tháng 12, có thông tin cho biết Shein hiện đang khám phá việc chuyển sang một nền tảng thị trường trực tuyến để cho phép các nhà bán lẻ khác bán hàng trực tiếp cho khách hàng, thay vì dưới nhãn hiệu Shein, theo một thông báo cho các nhà đầu tư được xem bởi The Wall Street Journal. “Nền tảng thị trường mang đến một loạt các mặt hàng và lựa chọn vận chuyển bổ sung, và chúng tôi kỳ vọng nó sẽ tạo ra sự tham gia và sự hài lòng khách hàng tăng lên,” điêu khác trong thông báo nói.
Việc chuyển động này được xem là một phần của sự cố gắng của công ty để chuyển đổi chuỗi cung ứng của mình khỏi Trung Quốc, nơi nó đã chủ yếu gắn bó với hơn 3.000 nhà cung cấp ở tỉnh Quảng Đông miền nam Trung Quốc. Với trụ sở chính hiện đặt tại Singapore, Shein cũng bắt đầu sản xuất ở Thổ Nhĩ Kỳ và thuê và vận hành các kho hàng tại Ba Lan để gửi hàng đến khách hàng ở châu Âu.
Trong cùng một thông báo, Shein đã đề cập đến những lo ngại về vi phạm luật lao động, tuyên bố rằng tất cả các nhà cung cấp sẽ phải tuân thủ một mã đạo đức dựa trên các công ước của Tổ chức Lao động Quốc tế. Shein cũng đã xây dựng một đội ngũ nội bộ sẽ giám sát các đối tác trong chuỗi cung ứng của mình và đang hợp tác với các cơ quan độc lập như Intertek Group PLC để tiến hành kiểm tra định kỳ nhà máy của nhà cung cấp. Trích dẫn một nghiên cứu của Intertek cho thấy 96% công nhân của họ nhận được mức lương cao hơn so với trung bình ngành, Shein cũng nói rằng họ đã đầu tư “một số lượng lớn tiền để cải thiện điều kiện làm việc tại các cơ sở nhà cung cấp của chúng tôi.”
Trong thời gian chờ đợi, người ảnh hưởng cũng đang gặp ngày càng nhiều sự chỉ trích từ các tổ chức quyền lao động và môi trường vì hợp tác với Shein – thậm chí có người quyết định chấm dứt việc hợp tác vì điều đó.
Georgia Portogallo, một người ảnh hưởng người Anh 21 tuổi có hơn 200.000 người theo dõi trên Instagram và TikTok, đã phát hành một video tuyên bố rằng cô sẽ không còn làm việc với thương hiệu này cho đến khi điều kiện lao động của nó thay đổi sau khi xuất hiện trong bộ phim tài liệu của Channel 4.
“Bây giờ tôi biết … rằng nhân viên của họ nhận lương quá thấp, họ làm quá nhiều giờ làm việc, họ không có ngày nghỉ. Tất cả điều kiện làm việc này thật khủng khiếp,” cô nói với những người theo dõi TikTok của mình.
Viết cho Astha Rajvanshi tại astha.rajvanshi@time.com, Jenna Caldwell tại jenna.caldwell@time.com và Andrew D. Johnson tại andrew.johnson@time.com.